***
Небольшая группа свободовцев быстро продвигалась по лесу.  В голове группы, уткнувшись в детектор, почти бежал  рослый парень, на плече у него висел АКМ, который он держал стволом вперед, удерживая за рукоятку. В группе было заметно напряжение, люди выглядели усталыми, но упорно шли вперед. Замыкающий то и дело оглядывался назад, с подозрением вглядываясь в сумрак леса, бросал взгляд на экран ПДА и снова вглядывался в лес. Вдруг  ПДА завибрировал и на границе экрана стали появляться точки. Замыкающий выругался, - Барон, они догоняют!
Парень с АКМ остановился, перевел ПДА в режим карты, выругался сквозь зубы и вполголоса приказал, - Всем выключить ПДА, меняем направление.
Бойцы торопливо отключали наладонники, недоуменно и с испугом перешептываясь.
Барон сплюнул сквозь зубы и процедил, - Не ссыте парни, прорвемся.
Спрятав ПДА, Барон достал из подсумка мешочек с гайками, к каждой гайке был привязан лоскуток, гайки были старые и ржавые, лоскутки –обрывки старого армейского камуфла. Так брошенная гайка была менее заметна в траве и преследователям, если бы таковые имелись, было бы трудно выследить владельца гаек.
А преследователи в это раз были. Квад Долга. А может и два. Вырвавшись из «Агрегатного» группа Свободы, имея минимум снаряжения на каждого и по магазину патронов, заплутала и вышла к границам территории, контролируемой Долгом. Последние не заставили себя ждать – небольшой патруль Долга поднял тревогу. Группа Барона успокоила патрульных, но теперь по пятам за ними шла большая группа Долговцев, хорошо вооруженных, отдохнувших на базе и жаждущих мести за товарищей.
Группа снова двинулась Барон повел людей, повернув на направо под девяносто градусов. Продвижение шло медленно, дорогу приходилось прощупывать гайками. Барон надеялся, что они смогут уйти  достаточно далеко от места, где их засекли ПДА долговцев.
Барон лихорадочно соображал что делать. Долговцы будут преследовать до последнего. Хуже только Монолит, те вообще фанатики- сектанты, обожрутся грибов радиоактивных – и вперед. Ни сна, ни отдыха.
К своим не прорваться – долговцы перекрыли все проходы… Торговец мужик авторитетный, долговцы с ним связываться не будут, но после истории с Мойшей…. Нет, не стоит. Нужен кто-то, с кем Долг отношения портить не будет, даже из-за троих своих бойцов.
-Сахаров!, - Барон остановился, идущий за ним боец уткнулся ему в спину и переспросил, - Че?
Барон обернулся и гаркнул, - Ниче, глухих повезли!,- достал ПДА и включил его. «Глухой» занервничал, - Барон, ты же сказал..
-Я знаю, что я сказал, - барон сверился с картой, оглядел направление движения, отключил ПДА, перехватил АКМ поудобнее и бросил гайку вперед, -  Группа, за мной, бегом марш!

***

Группа Петровича возвращалась к «Агрегатному» со стороны Кордона. Вчера впервые за три месяца вышел на связь Харон. Короткое сообщение  пришло на КПК Хакеру: «Улепетываем от бандитов, есть мнение, что локация открылась, двигаем туда. Айда с нами, повеселимся! Харон, Койот».
Поскольку конкретных задач у группы на ближайшие пару недель не было, посовещавшись военсталы решили, как выразился Хруст, «пробежаться» до Агрегатного. Тем более что группа Сахарова, в по информации, имевшейся в сети, последнее время активно занималась усовершенствованием экзоскелетов, а скелеты военсталов давно требовали обслуживания и замены некоторых узлов. Да и , по выражению Хакера, «апгрейд» не помешал бы.
Группа шла цепью, растянувшись фронтом к Сгоревшему хутору. Где-то на границе Хутора начинался барьер аномалий. Солнце уже садилось, и сталкеры напряженно вглядывались вперед, пытаясь разглядеть дымку тумана, висевшего раньше над заводом. Петрович достал бинокль, Хакер озабоченно стучал по клавиатуре КПК, Хруст оглядывал окрестности, немного поводя стволом АК по сторонам.
-Петрович,- Хакер оторвался от экрана, - по карте мы как раз на границе локации. Значит, барьера действительно нет!
-Ага, - отозвался Петрович, - и видимо, это сейчас главная новость в зоне. Глянь, - Петрович передал бинокль Хрусту.
Хруст поднял бинокль  к глазам. – Ба! Знакомые все лица!
Хакер хмыкнул, - группа бандитов на 10 часов. Я пробил IP, это КПК Черепа!
Хруст повел биноклем, - вот-вот….. и еще гости…. Не пойму кто, ну-ка глянь, Хакер, у тебя глаза молодые, - Хруст протянул бинокль.
Хруст мотнул головой, молотя по клавиатуре, - да Свобода это, походу….. щас… жду подтверждения.
Петрович хитро глянул на Хруста, мол, во дает парень.
…Хакера определили в группу Петровича около года назад, когда группа потеряла Сёму. Тогда группа прошла через всю зону до самой ЧАЭС без особых приключений, а затем Сёма напоролся на пулю монолитовца… Хруст и Петрович тащили Сему двое суток, иногда бежали, по пути отстреливаясь от мутантов и разного сброда, Хруст даже уговорил Болотного доктора выдвинуться навстречу… но все напрасно, Сема умер. Умер тихо и незаметно и сталкеры несколько километров несли мертвого товарища.
…Молодой конопатый мальчишка в новенькой форме, немного великоватой, серьезно пожал руку будущим боевым товарищам и представился -  Хакер.
Хруст вздернул брови, - Кто?
-Хакер, ну это от компьютеров.. сленг такой.
- Петрович молча пожал руку парня и пожал плечами, да хоть черт в табакерке.
На первом же задании Хакер показал себя во всей красе. С тех пор Петровчи никогда не жалел денег  и ценного хабара на его игрушки, ибо эти игрушки не раз спасали жизнь членам группы…
…Хакер перевел КПК в режим масштабирования и доложил, - В радиусе 5 километров зафиксированы маячки ученых, бандитов, свободовцев и неопознанные маячки в количестве до 50 шт…
-Ни черта себе! – Хруст присвистнул, - а у тебя там системы «свой – чужой» нет? Как на истребителях.
Хруст усмехнулся, – Как раз качаю сейчас.
Петрович проверил карманы разгрузки,- Все парни, двинулись осторожно. Направление Бар «Агрегатный».

***
В баре было людно. За столиками то и дело раздавались возгласы вроде: «А помнишь как мы их!…» или тихие : «Ну, мужики, не чокаясь..», царило общее возбуждение.
На вошедших военсталов никто не обратил внимания. Или почти никто. Хруст отметил заинтересованные взгляды группы  за дальним столиком. Несмотря на то, что в баре было довольно тепло, люди сидели в накинутых плащ палатках, из под которых, тем не менее, выглядывал потрепанный немецкий флектарн.
Из противоположного угла раздавался шансон из старого хрипящего магнитофона, группа парней в черных кожаных куртках явно не скрывала своей принадлежности, уже подвыпившие бандиты, вызывающе зыркали на посетителей, явно ища конфликта или на крайний случай банальной драки.
Петрович тихонько толкнул Хруста и слегка кивнул в сторону братвы головой. Хруст понимающе кивнул в ответ: - Шестерки. Разведка. Череп с близкими, скорее всего рядом, в паре километров от бара.
Петрович нахмурился: -Не плохо было бы заранее вычислить их стоянку. Да оценить количество.
Хруст пожал плечами: - Сделаем.
Петрович обратил внимание на барную стойку и уперся взглядом в хмурый взгляд Торговца. Несколько секунд они «бодались» глазами, затем Торговец хмуро усмехнулся и отвел глаза.
Военсталы прошли общий зал и направились к  ангару, где располагались спальные места. Ангар был забит народом, у каждого костра, разведенного в обрезанной металлической бочке сидели 5-6 человек. Около одного из костров сидели двое. Прислоненная к стене винтовка одного из них показалась Хрусту знакомой. Да, такую да не узнать…..
Туда, - Хруст развернулся и направился к костру. За стенами бара набирал мощь Выброс…

***
… Вот так вот, видимо эта светлая мысль – пробежаться по локации в поисках дармовых артефактов, пришла в голову не одним нам. Осмотрись, много новых лиц – сеть работает исправно, но немало и знакомых - Харон замолчал и снова принялся за бутерброд с колбасой.
Петрович, привалившись спиной к стене, молча курил, внимательно слушая Харона.
Хруст, пошурудил веточкой в костре, -  Бандиты явно что-то замышляют, все выглядывают, вынюхивают….
Койот закрутил бутылку с водкой и взялся за стопку, взглядом приглашая присутствовавших последовать его примеру, - Да что тут думать, как кончится выброс, народ ломанется за артефактами, и к гадалке не ходи, где-то поблизости от бара бандиты организуют лежку. Ну, давайте, мужики, за встречу…
Сталкеры молча выпили. Хакер, как всегда, слегка пригубил стопку.
Хруст, поставил стакан на импровизированный стол и отойдя чуть в сторону стал устраиваться на ночлег. Койот проводил его недоуменным взглядом,  а затем вопросительно глянул на Петровича. То потянулся за кружочком колбасы и в полголоса произнес,- как Выброс кончится, Хруст немного прогуляется под луной. Нашего друга Черепа навестит.
Хакер, повторив движение командира также потянулся к столу и доложил, КПК Черепа не фиксируется уже несколько часов. Видимо выключен. Последнюю точку скинул Хрусту на комп.
Петрович  молча кивнул.
Харон восхищенно мотнул головой, - Че, Петрович, радует твой молодой самородок?
Петрович улыбнулся, - иногда, а вообще еще учится и учиться.
Сталкеры помолчали.
-Слыхал, говорят, в этой части зоны появились монолитовцы, -  Харон тоже отвалился к стене и закурил.
Брехня-а-а,  - протянул Койот и сталкеры рассмеялись.
У стены забурчал Хруст, - Да уймитесь, черт вас….. дайте поспать хоть чуть…
Петрович затушил сигарету, - Правильно, настоящий боец каждую свободную минуту использует для сна. Пора и нам на боковую, отбой.
Койот с деланной обидой уставился на Петровича, демонстрируя початую бутылку водки.
Петрович хмыкнул, Койот, укладывайтесь тоже,  завтра будет интересный день.
Харон поднялся, - пойду потолкаюсь с народом, послушаю, что говорят….
Петрович одобрительно похлопал Харона по плечу, - и то дело, может что интересного узнаем…
Харон отошел от костра, и направился в общий зал, где стояли столы и барная стойка. Пристроившись с краю стойки он заказал себе у бармена водки и стал прислушиваться к разговорам. Торговец в это время что-то рассказывал молодому сталкеру в ободранном зеленом плаще и с АКСУ за спиной.
- … ходят слухи, будто бабская группировка завелась в Зоне – «Каблуки» или «Шпильки»…. Правда это или байки сталкерские – не ясно пока, но говорят один сталкер сумел сделать несколько фото этих красавиц. Принеси мне их, браток, а с меня причитается.
Сталкер растянул лицо в пахабной улыбке, - Ты что, старый, бес в ребро?! На баб потянуло?!
- Не хами старшим, придурок, а то в следующий раз при Выбросе можешь на свежем воздухе остаться… хе-хе, выбросом – то тебе мозги проветрит.  Мотай на ус, молодой, фотки те – это информация, а информация в зоне в цене. В зоне и врага и друга надо знать в лицо.
Харон посидел еще немного, кто-то рассказывал о встреченном, якобы, монолите, кто-то о вновь проявивших активность военных, народ был весел и ожидал окончания Выброса.
К четырем часам утра бар опустел, сталкеры разбрелись по углам.  Выброс закончился. В тишине, нарушаемой храпом,  от места ночлега военсталов к выходу бесшумно скользнула тень…

чуть переписал текст
новое отмечено красным

Торговец поискал глазами Тимоху – неплохого, в общем-то парня, помогавшего ему в баре. Тимоха трепался о чем-то за одним из столиков. Торговец подозвал его, махнув рукой. Парень почти подбежал к стойке.
- Ну что там слышно?, -Торговец выудил из пачки сигарету и похлопал по карманам, разочарованно хмыкнул. Свободовцы, когда прижали его в коридоре Агрегатного, не погнушались и по карманам порыскать, забрали все, в том числе любимую бензиновую зажигалку, а одноразовые он все время терял.
Тимоха щелкнул за жигалкой и протянул Торговцу.
-Да что слышно… говорят снова в жопе мы. Те, кто попадал в Замкнутый круг, говорят, что такое уже было, говорят к ученым надо идти на поклон, пусть кумекают что да как. С утра человек пять собрались к ним, через час в сеть некрологи оптом вывалились… все пятеро, и все у янтаря… были еще смелые, видимо, уже двенадцать человек полегло у базы…кое-кто вернулся, говорят охрана выкашивает всех, кто ближе чем на 50 метров подходит… да вы Сеть не читаете что ли?
-У меня ты есть…и чтец и жнец….. и все остальное…Значит, среди неразобранных ящиков есть ящик с радиостанцией, достань ее и приведи в порядок…. Попробуем с учеными переговорить, что там у них…. Карантин, что ли?
Тимоха потушил сишарету, с сожалением оглянулся на столик, за которым сидел, где шумная компания молодых сталкеров что-то  обсуждала, тыкая пальцами в экраны КПК, и тяжело вздохнув направился в подсобку.
- Живее давай! – прикрикнул Торговец, придав парню ускорения подзатыльником.
Через пять минут Тимоха вынырнул из подсобки, и водрузил на стойку старую армейскую радиостанцию. Завозился с антенной и проводами питания. Народ в баре с интересом поглядывал в сторону барной стойки.
Наконец Тимоха справился с бандурой, водрузил на голову массивную гарнитуру и стал прощупывать частоты.
За столом военсталов тем временем разложили карту, сидевшие за столом поочередно вскакивали, указывали карандашом на что-то а карте и что-то доказывали Петровичу. Тот устало улыбался, видимо возражал, иногда соглашался.
Торговец понаблюдал за работой Тимохи и отправился в подсобку – немного передохнуть.
Вернувшись через некоторое время к стойке, Торговец застал Тимоху радостном расположении духа. Парень поймал разговоры охраны базы ученых. Повернувшись к вошедшему Торговцу, тот с недоумением протянул гарнитуру, - У них там Долг, похоже, на периметре…
Торговец с недоверием взял гарнитуру и громко произнес: - Бар вызывает охрану Янтаря…. Бар вызывает охрану Янтаря…
Люди в баре затихли, Торговец переключил рацию на внешний динамик. Рация захрипела и выдала: Янтарь слушает…. Кто говорит?
-Я –Торговец, назови себя.
Рация долго не отвечала, затем другой голос ответил: - Научно-исследовательтская база «Янтарь» находится на карантине, вход посторонних лиц без соответствующего пропуска запрещен. Повторяю…
Торговец дождался конца сообщения и прорычал: Э, уважаемый, а вы смотрите хоть на пропуска?! Вы ж рубите народ еще на подходе? Вы че там, колес пообъелись? Кто старший у вас?
Динамик рации снова захрипел: - Научно-исследовательтская база «Янтарь» находится на карантине, вход посторонних лиц без соответствующего пропуска запрещен. Повторяю…
-Але! Сахарова позовите! Скажите, что …, Торговец нечаянно отпустил тангенту и услышал все то же сообщение, транслировавшееся непрерывно: -  Научно-исследовательтская база «Янтарь» находится на карантине….
- Тфу ты, мать вашу! – Торговец бросил гарнитуру. Бар молчал.
Торговец  поднял глаза и уперся взглядом в серьезные, чуть прищуренные глаза Перовича. Остальные сидели опустив головы и высматривая что-то на карте.
- Все таже банда…, пробурчал Торговец, бросил на стойку полотенце, которым протирал стакан и , откинув часть стойки вышел общий зал.

***

Барон со своей группой покинули бар еще засветло, сразу после Выброса. Идти в темноте было трудно, но  судя по карте, в трех километрах от бара было небольшое каменное здание, которое идеально подходило для организации стоянки, и пока кто-то другой на него не положил глаз, необходимо было занять его. Оставшуюся у группы наличность Барон собрал и закупил консервов, несколько аптечек и патронов. Надо было скорее сколотить небольшие поисковые группы и наладить поиск артефактов, иначе чрез три дня кормить людей будет нечем.
Потолкавшись в баре, Барон собрал достаточно информации, сидевшие за соседним столом военсталы достаточно громко обсуждали свои дела. Теперь свободовец знал, что локацию потянулись люди, рассчитывая на большое количество артефактов, недалеко были и бандиты, вот только о Долге что-то ничего слышно не было… и это настораживало. В этой части зоны у Свободы почти не было схронов и тайников, ближайший находился в 7 километрах, и то, если еще был цел…
Добравшись до цели – здания, намеченного под стоянку, Барон быстро организовал оборону, лишние оконные проемы были заложены битым кирпичом и замазаны глиной, двери завалены бревнами. На крыше был оборудован бруствер, и выставлен пулемет, патронов к которому, правда оставалось не более сотни… Уже к обеду за артефактами вышли две первые группы, а точнее пары свободовцев, после их возвращения барон планировал направить их к схрону… жизнь стала налаживаться.

Сидевшие за столом молча смотрели на Торговца, тот  оглядевшись спихнул с табурета сидевшего за соседним столом сталкера, подтянул табурет к столу военсталов и без приглашения уселся за стол.
- Ну, здорова, братцы, - Торговец достал сигарету и многозначительно похлопал себя по карманам. Но в этот раз огонька никто не предложил. Торговец хмыкнул и заложил сигарету за ухо.
- Ну что молчим-то? На обиженных воду возят.
Харон громко фыркнул и отвернулся.
Петрович откинулся на табурете, оперившись спиной на стену, - Мы так понимаем у тебя к нам дело, так выкладывай.
-Правильно понимаете. Только прежде чем дело говорить, давайте расставим все точки над «Ё». Я вам, как видно не приятен, да и я  с вами в десны целоваться не собираюсь.  Но, как вы понимаете, в Зоне снова что-то происходит. По опыту прошлого раза, все мы знаем, что затягивать с решением проблемы – чревато последствиями, реагировать надо сразу…
Петрович перебил Торговца, - Не пыли, уважаемый. Я тебя дано знаю, поэтому поворот с артефактом в прошлый раз для меня лично новостью не был. Так что не преувеличивай значимость своей персоны… неприятен. Параллелен, скорее.
Сидевшие за столом заулыбались, Хакер недоуменно смотрел то на Петровича, то на Хруста.
Петрович продолжал: - Мы, в принципе ждали, когда ты подойдешь. То что у нас снова проблемы мы узнали еще утром, до того как ты свой хрипящий хлам вытащил на свет божий.
Хакер самодовольно усмехнулся, вертя в руках новейшую модель КПК.
Торговец сидел за столом напрягшись, и поочередно посматривал на каждого из присутствующих. Те смотрели на него. Наконец Харон довольно фамильярно хлопнул Торговца по спине, - Расслабься, Сидорыч!
Петрович подвинул к Торговцу стакан, плеснул водки, поднял свой, - Ну, за встречу!
Дружно выпили, закурили, Торговец прикурил от зажигалки Харона.
-А теперь к делу,- Хруст снова достал карту, свернутую при приближении Торговца к столику.

… перед «Янтарем» кипел настоящий бой. Обычно бандиты выбирали тактику «налетели – похватали – отступили», а тут уже минут тридцать жгли патроны. Охрана «Янтаря» – несколько отборных квадов долга, в отличие от бандитов имела достаточную военную подготовку, поэтому штурмующих держала на расстоянии, боеприпасы попусту не тратила, однако натиск был таков, что и среди долговцев были потери, во всяком случае, вышки с пулеметами на периметре пустовали. Тем не менее, высокие стены периметра базы были неплохим укрытием.
Петрович и Хруст лежали в полукилометре, почти полностью зарывшись в пожухшую листву. Хруст внимательно следил за местностью вокруг их лежки, не убирая указательного пальца со спускового крючка, Петрович приник к биноклю, периодически отрываясь от него и делая пометки  в блокноте.
-Долговцы таки молодцы, крепко сидят, - Петрович опустил бинокль, закрыл линзы крышкой и убрал его в рюкзак, лежавший рядом.
- Ага, вот то-то и оно….не спроста это, как только в зоне что-то неприятное произошло – к гадалке ни ходи, ученые виноваты. А тут еще такой сюрприз – Долг в охране Янтаря, - Хруст все также внимательно глядя по сторонам достал из пачки зубами сигарету, прикурил, и спрятав сигарету в руке, выпустил дым в землю, чтобы он быстрее развеялся.
Петрович сел поудобнее, положил на колени автомат и передал Хрусту блокнот с заметками, - на, глянь, что скажешь.
Хруст стал внимательно рассматривать схему, начерченную Петровичем, - Да что тут сказать, в лоб не получится, бандиты нам это уже показали, не думаю, что сталкер себя лучше покажут при штурме. Попробуем , как по учебнику: штурм начать рано утром, часа в 4 – уже и расцветет немного и охрана будет вялая, с двух направлений, - Хруст ткнул пальцем в блокнот, - здесь и здесь.  Ну, а за пару часов до штурма мы с Хакером прогуляемся по-над стеночкой, думаю, взрывчатка у Торговца найдется…
…пуля с треском сбила ветку над головой Петровича, оба военстала моментально прижались к земле и открыли огонь. Метрах в двухста, из редкого лесочка показались несколько фигур. Люди передвигались перебежками, однако не пригибались, некоторые вообще шли в полный рост и стреляли короткими очередями. Воздух вокруг военсталов наполнился визжанием пуль.
Издалека донеслось : -Неверные, сложите оружие! Познайте величие…
- Твою мать, фанатики! – Хруст перевернулся на бок, меняя магазин.
-Уходим, - Петрович подхватил рюкзак и зигзгами кинулся к стоявшему невдалеке полуразрушенному домику. Хруст тоже вскочил и последовал его примеру. Обернувшись на бегу он увидел, что монолитовцы поотстали. То ли решили не преследовать, то ли выполняли какое-то более важное задание. Петрович уже добежал до домика и прижался к его стене, выглянул и завернул за угол, и тут раздалась очередь. Хруст увидел, как Петровчи падает на спину из-за угла домика, ошалелые глаза урки с «Гадюкой» наперевес, палец сам нажал на спуск, лицо бандита вспухло кровавым и сразу пропало. Хруст кинулся к Петровичу, схватился за карабины разгрузки, пытаясь стянуть ее с товарища, крови видно не было, тонкий кевларовый бронежилет был изорван в клочья, Хруст лихорадочно ощупывал тело товарища, пытаясь нащупать липучки бронежилета… и вдруг наткнулся взглядом на широко улыбающуюся рожу Петровича, - Испугался, да?
Хруст тяжело поднялся, сплюнул и разразился такой тирадой, что даже улыбка сползла с лица Петровича.
-Ого, повторишь потом,  запишу, -  Петрович поморщился пытаясь встать и протянул руку Хрусту, чтобы тот помог.
Хруст сделал вид, что не заметил руки, демонстративно отвернулся, вновь оглядывая окрестности и добавил, - Сорок лет – ума нет.
Петрович заржал, - Что так плохо выгляжу?
Нормально, - Хруст повесил рюкзак Петровича на плечо и зашагал по направлению к бару, Петрович, закряхтев, поднялся и держась за грудь, поковылял следом, стараясь держаться в овраге, скрывавшем их от защитников и нападавших у Янтаря.

Я вообще добрый. Пока меня не разозлят.

… сознание возвращалось рывками. Сначала он почувствовал сильную боль в затылке, затем пересохшее горло..
…пить…, - Семен услышал свой голос как бы со стороны. Кто то аккуратно приподнял голову и прислонил к губам кружку с водой.  Как только он напился, кушетку перевели в положение сидя.
Перед ним на табурете сидел Торговец.
-Очухался, друг?
- Какой я тебе друг?... или ты всегда так к друзьям в гости ходишь?
- Извини, мы тут немного пошалили. А че было Хрусту в морду стволом тыкать? Мы его специально вперед отправили, думая, что ты его узнаешь, да дверь откроешь.
Семен вспомнил, что лицо нападавшего ему было смутно знакомо. Теперь понятно. Хруст. Один из военсталов.
- Что с нашей охраной?
-Живы –здоровы, не беспокойся, нет даже раненых, если не считать нескольких ушибов у особо ретивых защитников. С  их командиром мы уже переговорили, он мужик понятливый, мы ему все объяснили, он понял. За моральный ущерб, я им, так и быть, отсыплю монет.
Семен потряс головой и попытался встать с кушетки.
-Не советую вставать, опорно – двигательная система восстанавливается в последнюю очередь., -Торговец достал сигарету и похлопал себя по карманам, нахмурился, - у тебя нет зажигалки?
- У нас не курят, - Семен понял, что ноги его не слушаются и остался сидеть на кушетке.
Торговец с прищуром смотрел на него.
- Просветишь, чем вызван столь рани визит? – Семен оценивал расстояние до стола, в ящике которого лежал Кольт.
Торговец стал серьезным.
-Нет, это ты меня просвети какого хрена вы тут наэкспериментировали!, - Торговец вытянул из-за спины пистолет, - это ищешь? На, стреляй, козел яйцеголовый! – и бросил пистолет на кушетку рядом с Семеном.
Семен покосился на пистолет, но брать не стал. Тяжело вздохнул и потянулся за стоящей на столе кружкой с водой. Допил. Торговец выжидающе смотрел на него.
-В общем, если коротко, мы провалились во времени и находимся в будущем.
Торговец озабочено глянул на него, - Ты, когда падал, видимо сильно головой приложился об стену…
-Это не при чем, - Семен потер затылок, - на столе в красной паке докладная записка, графики, вычисления. Можешь ознакомиться.
Торговец встал и подошел к столу, открыл папку и углубился в чтение. Листы с графиками он раздраженно перекладывал отдельно.
…еть,  - вынес резюме Торговец,  - слыш, кулибин, ты давай возвращай нас обратно!
Семен снова вздохнул.
-Не могу, аппаратура сгорела, запчастей нет.
- Ты охренел!? Что значит нет!? Найди! Укради! Да что хочешь делай!
- Иди в жопу, - Семен посидел, помолчал и потребовал, - дай сигарету.
-Спичек нет. Ну что-то ж сделать можно?!
-Можно. Пойти в магазин, купить запчасти…
-Хорош стебаться! Кстати, мне туту в последнее время вместо артефактов сталкеры начали вот такую забуду таскать…, Торговец достал из кармана какую-то электронную плату и протянул ее Семену.
Ветлуга, увидев плату, ту же оживился, - Где ты взял это?!
-Да у меня этого фуфла…
-Помоги мне встать! Быстрее! Нет, на столе тестер, давай его сюда!
Семен завозился проводами, подключая какой-то прибор к плате. Подключив, чуть замешкался и повернул какую-то ручку на приборе. На панели загорелись зеленая лампочка, стрелки ша шакалах прибора послушно скакнули и замерли в различных положениях.
-Работает….. Она работает!
Торговец, опешив, ответлил, - Ага… и что?
-Тащи сюда все… нет! В лаборатории на рабочем столе сгоревший прибор! Забирай его, с тобой пойдет наш специалист, который на месте проверит твои запасы и  будет проверять то, что тебе еще принесут, если нам повезет, мы восстановим установку.  И держите нас в курсе, возможно какие-то детали мы не найдем, но их можно заменить… в общем на связи.
Торговец поднялся с табурета, - Только одно условие, как бы  вы  виноваты в сложившейся ситуации… так что и услуги сталкеров надо бы вам оплатить…
Ветлуга снова попытался встать с кушетки и ему это удалось, он подошел к сейфу и достал оттуда две пачки купюр, кинул их через стол Торговцу.
Торговец сгреб пачки и развернулся  к выходу и молча вышел…

В паре километров от бара вокруг костра сидели двое. Крупный мужик в кожаном плаще  ворошил угли в костре.
Сидевший напротив человек скрывал лицо  краями капюшона.
…штурм удался. Военсталы закидали охрану газовыми гранатами, а потом просто перелезли незащищенные ограждение. А вы в лоб….
-Не важно, - Череп прервал говорящего, -это меня не интересует. Ты говорил, у тебя есть ИНТРЕСНАЯ информация.
- Да, -мужчина в капюшоне странно дернул шеей, - Торговец тоже участвовал в штурме, а после разговора с главным у яйцеголовых, поручил своему помощнику направить из бара пять человек для его охраны. Обратно в бар Торговец понесет что-то ценное и важное. С ним пара военсталов и пять-семь человек сталкеров в качестве охраны…
-Все это интересно, но кто ты и почему даешь мне эту информацию?
- Не важно..
Череп чуть поменял позу и сидящему напротив стало видно смотрящий на него ствол АКСУ.
- А я все-таки полюбопытствую.
Человек в капюшоне посмотрел на свой АК.
- Не успеешь, -Череп, уже не таясь, положил автомат на колени стволом в сторону «капюшона».
- У меня свой интерес… должок за Торговцем числится…. Вернуть хочу…
-Да ты рассказывай, рассказывай, ночь длинная.
Человек откинул капюшон, Череп отшатнулся, - Мойша?!
- Не ори. Ты меня не знаешь, братишка мой знакомцем твоим был, - парень снова накинул капюшон.
Череп махнул рукой и к костру подбежал вертлявый парень, Череп что-то тихо сказал и парень убежал, а через две минуты вернулся сто стаканами и бутылкой водки. Череп наполнил стаканы.
-Помянем братишку…
- Некогда мне с тобой столоваться.
Череп опрокинул стакан, занюхал рукавом.
-Оставайся у нас.
-Нет, мне надо быть там, с ним рядом. Глядишь найдется повод поквитаться.
Парень встал, закинул автомат за спину и зашагал по направлению к Янтарю. Череп удивленно вскинул брови. Ночь в Зоне – самое опасное время… а этот с автоматом за спиной….

…Небольшая группа сталкеров вышла из ворот научной базы на рассвете. Впереди и позади группы шли военсталы, держа оружие наизготовку и внимательно оглядывая окрестности, примыкавший почти вплотную к «Янтарю» лесок вызывал некоторые опасения.
Долговцы, еще немного обиженные на визитеров молча закрывали ворота. Командир квада напоследок выглянул из-за воротины и сквозь зубы плюнул вслед группе.
Торговец вышел за ворота и остановился. В зоне намечался хороший денек, солнце не застилали тучи как обычно, небо было чистым. Торговец потянулся, подняв руки с автоматов вверх, вдохнул утренний воздух, закинул автомат  на плечо и ускорил шаг, чтобы занять свое место в середине группы.
Они отошли километра на два от базы, когда Торговец заметил, что двое сталкеров, тащивших тяжеленную установку выдохлись.
-Группа, стой! – Торговец поднял руку, давая знак остановиться, -  Привал!
Хруст, шедший в голове группы быстро подошел к Торговцу и понизив голос, зашипел, - Ты че, Сидорович! Какой, нахрен, привал?! Тут самое опасное мето – холмы, овраги… в каждом может или мутант сидеть или монолитовец! Прикажи продолжать движение!
Торговец присел на край установки, - Не пыли, Хруст… дай лучше зажигалку… все будет хорошо – смотри, парни выдохлись, - торговец протянул руку за зажигалкой, но Хруст как будто не заметил жеста.
-Меняй носильщиков, сам понеси чуть в конце концов! Нужно двигаться!
Торговец вдруг стал серьезным,и с нажимом ответил – Я СКАЗАЛ – ПРИВАЛ!
Хруст, сплюнув, отшел вперед. Находившийся в арьергарде Хакер вопросительно кивнул головой. Хруст  в ответ с досадой махнул рукой и жестом приказал смотреть в оба.
В следующую минуту из ближашего оврага что-то вылетело и упало почти у ног Торговца. Сидевший рядом сталкер с надвинутым на лицо капюшоном закрыл лицо руками и отвернулся от предмета, Хруст с хакером одновременно заорали: «Ложись».
Граната громко хлопнула и все вокруг стало ослепительно белым.  Оглушенный и ослепленный Торговец упал на колени, пытаясь сориентироваться в пространстве стал шарить руками по земле, вдруг сильная рука потянула его за шиворот и поставила на на ноги, Торговец попытался схватиться за одежду поднимающего его человека, но в следующий момент почувствовал на своей шее лезвие ножа. Торговец замер. Зрение и слух постепенно возвращались.
-… волыны на землю, я сказал… быстрее, малохольные…
Торговец увидел, что военсталы держали на прицеле срез оврага, из- за которого кто-то требовал сложить оружие. Двое сталкеров ползали по земле, пытаясь нащупать оружие. Последний стоял за ним и держал нож у его горла, не обращая на  себя внимание. Военсталы, у которых Торговец оказался за спиной не видели сложившейся ситуации.
- Выходи по одному, с поднятым оружием! – Хруст приник к прицелу автомата.
Из оврага снова потребовали, -  Бросайте пушки, а то хана вам всем!
Хруст потянулся к разгрузке за гранатой,  и тут сзади раздался спокойный голос, - Делайте, что они говорят, иначе я перережу ему горло.
Хруст резко обернулся и увидел Торговца с ножом у горла. Стоявший за ним сталкер показался ему смутно знакомым, потом Хруст узнал его..
-Ты?!
- Меня зовут Мельник, Мойша был моим братом… делайте, что они говорят!
Торговец глазами показал – выполняйте!
Хруст нехотя положил оружие на землю, Хакер, помедлив, сделал тоже. Остальные сталкеры молча сидели на земле и наблюдали.
Тут же из оврага повалил народ – в кожаных куртках, с «Гадюками» и обрезами наперевес. Последним поднялся лысый здоровяк в длинном кожаном плаще. Череп внимательно осмотрел стоящую на земле установку. Шестерки обыскивали присутствующих. Вертлявый зале в подсумок к Торговцу и образованно воскликнул, - Зацени пахан!, - вертлявый протянул пачки новеньких купюр. Череп оскалился – хорошая добыча. Плюс снаряга военсталов, плюс установка, которую можно будет потом загнать…
Опьяненная хорошее добычей толпа бандитов не заметила стремительного передвижения квада Долга, когда после первых выстрелов банда стала редеть, некоторые так и не смогли понять откуда пришла смерть.
Череп схватил вертлявого за шкирку, - Берите установку и деньги, уходим!
Мельник зарычал как зверь, отбросил от себя Торговца и выхватил пистолет, вытрел отбросил Торговца почти на метр, в это время Хруст схватил автомат и не целясь выстрелил в Мельника, пуля попала в плечо, следующий выстрел был более точен,мозги Мельника забрызгали все еще сидевшего на земле сталкера.
Двое долговцев, один с нашивкой медика на рукаве склонились над Торговцем, остальные продолжили преследовать бандитов…